조선시대 왕들의 밥상과 식사, 오래 살지 못한 진짜 이유는 '하루 8끼' 때문?

조선시대 왕은 절대 권력을 가진 자였지만, 아이러니하게도 대부분 오래 살지 못했습니다. 실제로 태조, 정종, 광해군, 숙종, 영조, 고종 단 6명을 제외하고는 대부분 환갑을 넘기지 못했다고 합니다.

그 이유는 전쟁이나 독살 같은 외부 요인뿐 아니라, 극단적인 과식과 운동 부족이라는 내부 생활 습관에서도 찾을 수 있습니다.

이번 글에서는 조선시대 왕들의 식사 습관과 건강 문제의 연관성을 살펴보고, 오늘날 우리가 배울 수 있는 교훈까지 정리해드립니다.

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왕의 식탁은 하루 3끼가 아니었다? 최대 8번의 식사

일반적으로 하루 3끼를 먹는 것이 보통이지만, 조선 왕은 그렇지 않았습니다.
왕은 하루 기본 5번, 많게는 8번까지 식사를 했습니다.

 

하루 식사 스케줄 예시

• 초조반상 (묘시, 새벽 6시): 죽과 마른 반찬

초조반상

• 조반 (사시, 오전 9~10시): 본격적인 아침 식사

조반

• 낮것상 (미시, 정오~오후 1시): 국수 등으로 간단히

낮것상

• 석반 (유시, 오후 5시): 12첩 이상의 저녁 식사

석반

• 야참, 간식: 면, 약식, 떡 등 소화하기 어려운 간식

야참, 간식

• 식전 자리끼: 허기 방지를 위한 소량 음식

특히 석반과 야참은 매우 진수성찬으로 차려졌으며, 잦은 야식은 오히려 소화기계에 큰 부담을 주었다고 전해집니다.

맛있는 음식 + 장시간 앉은 생활 = 과체중과 만성질환

왕은 식사 외에도 하루 대부분을 정자세로 앉아 국정 보고를 하거나 경연에 참석하는 등 좌식 생활에 가까웠습니다.
운동은 거의 하지 않았고, 걷는 시간조차 제한적이었습니다.

결과적으로

• 소화불량
• 비만 및 지방간
• 통풍, 당뇨, 고혈압과 유사한 질환
  이 매우 흔했다고 기록되어 있습니다.

특히 의학적 기록이 발달했던 조선 후기로 갈수록, 태의들이 ‘위장 허약’, ‘소화불량’, ‘습열(濕熱)’, ‘기허(氣虛)’ 등의 진단을 자주 내렸습니다.

 

왜 그렇게 자주 먹었을까? 왕실 음식 문화의 구조적 문제

단순히 ‘먹고 싶어서’가 아니었습니다. 왕실 식사는 정치, 위엄, 의례, 복지를 아우르는 총체적 시스템이었습니다.

• 궁중 요리 시연: 새로운 음식 시식도 왕의 몫
• 상궁‧내관의 식단 준비 경쟁: 왕의 총애를 얻기 위한 과다한 준비
• 하사음식: 남은 음식을 신하나 가족에게 하사하는 문화
• 보약 + 음식 겸용: 일부 음식은 약재로도 쓰여 하루 수차례 제공

즉, 식사는 단순한 영양 섭취를 넘어서 권력의 상징이자 궁중 내 권력관계의 도구였기에, 절제하기 힘든 구조였습니다.

 

장수한 왕들과의 차이점은?

태조, 영조, 고종 등 장수한 왕들은 상대적으로 규칙적인 생활을 했으며, 식사량 조절이나 약물 복용을 적극적으로 관리한 것으로 전해집니다.
영조는 금주와 절식(절제된 식사)을 철저히 지켰고, 고종은 식사 시간을 짧게 유지하며 앉아 있는 시간을 줄이려 노력했다고 합니다.

즉, 왕의 수명도 생활 습관에 따라 큰 차이가 났다는 것을 확인할 수 있습니다.

 

현대인의 건강과 연결해보면?

현대인도 하루 3끼 외에 디저트, 간식, 야식, 커피 등으로 무심코 ‘5끼 이상’ 섭취하는 경우가 많습니다.
또한, 장시간 앉아있는 사무직 종사자도 조선 왕과 유사한 생활 패턴을 보일 수 있습니다.

이 글이 전하는 메시지는 단순히 ‘조선 왕도 과식해서 단명했다’가 아닙니다.
음식과 건강 사이의 관계, 좌식 중심의 생활 습관이 건강에 어떤 영향을 주는지를 되돌아보게 합니다.

 

마무리, 왕이었지만 건강은 지킬 수 없었다

조선시대 왕들은 권력을 쥐고 있었지만, 건강에 있어서는 오히려 약자였습니다.
권력 구조, 의례적 식사 문화, 과도한 공급 시스템은 그들의 수명을 단축시키는 원인이 되었죠.

지금 우리의 식습관과 일상도 이와 크게 다르지 않습니다.
잦은 식사와 장시간 앉은 생활은 그 시대에도, 지금도 건강의 최대 적이라는 사실을 잊지 마세요.