정3품보다 높은 종2품? 조선시대 품계 체계 완전 해설

 

조선시대의 관직을 보다 보면 ‘정3품’, ‘종2품’ 같은 낯설고 헷갈리는 표현이 자주 등장합니다. 숫자만 보면 정3품이 더 높아 보이지만, 실제로는 종2품이 더 상위 품계입니다.
그렇다면 대체 왜 ‘정(正)’보다 ‘종(從)’이 더 높을 수 있는 걸까요?

 

이번 글에서는 조선시대 관직 체계를 구성하는 핵심 요소인 정·종 품계의 차이와 품계 서열 구조를 완벽하게 정리해드립니다.

---

조선의 품계 체계: 1품부터 9품까지, 그리고 정(正)과 종(從)

조선의 관직은 총 18단계로 나뉩니다. 기본은 1품에서 9품까지 있으며, 각 품은 다시 ‘정(正)’과 ‘종(從)’으로 나뉩니다.

품계 구조	세부 구분
1품	정1품 > 종1품
2품	정2품 > 종2품
…	…
9품	정9품 > 종9품

 

즉, 정이 기본 등급이고 종은 그보다 낮은 보조 등급이지만, 전체적으로는 아래 순서로 이어지는 구조입니다.

정1품 → 종1품 → 정2품 → 종2품 → 정3품 → 종3품 → …

---

정품과 종품, 무엇이 다를까?

정(正)품

• 해당 품계의 표준 등급
• 주로 각 부서의 수장급 직책에 부여
• 권한, 의전, 급여 등에서 종품보다 우위

종(從)품

• 정품보다 한 단계 낮은 서열
• 보조 직위 또는 중간직에 부여
• 실무를 맡거나 정품 직책의 부관으로 활동

즉, 같은 숫자 안에서는 정이 위지만,
숫자가 다른 품계 간 비교에선 전체 서열이 더 중요합니다.

---

정3품 vs 종2품: 실제로 누가 더 높은가?

이제 본론입니다.

• 정3품은 육조의 차관급인 참판이 대표적

종2품은 의정부의 좌참찬·우참찬, 왕실 직속 부서의 고위직 등에서 주로 사용

품계	예시 직책	서열
정2품	판서(육조 수장)	상위
종2품	좌참찬, 우참찬	중상위
정3품	참판	중간
종3품	첨지중추부사 등	중하위

 

따라서, 종2품은 정3품보다 분명히 더 높은 품계입니다.

---

왜 ‘정’보다 ‘종’이 더 높게 느껴질 수 있을까?

이유 1. 숫자의 혼란

• 일반적으로 ‘3’이 ‘2’보다 낮다고 인식되어, 정3품이 더 높다고 오해
• 하지만 조선의 품계는 숫자보다 순서와 조합(정·종)이 중요

이유 2. 직책과 품계의 혼용

• 어떤 직책이 정3품인지, 종2품인지 모를 경우 직책의 무게로 혼동

예를 들어, 참판(정3품)이 매우 중요한 인물처럼 보여도, 서열상으로는 좌참찬(종2품)보다 낮습니다.

---

정·종 구분은 왜 생겼을까?

정과 종의 개념은 중국의 관제에서 유래되었습니다.
정품은 주요 보직, 종품은 보조 또는 승진 대기 단계의 성격을 가지며, 관직의 등급을 세분화하기 위한 체계적 장치였습니다.

이를 통해 조선은 신분, 공적, 연공서열 등을 고려하여 정교하게 관직을 부여하고 행정 질서를 유지할 수 있었습니다.

---

한눈에 보는 품계 순위표 (1품~9품)

순위	품계
1	정1품
2	종1품
3	정2품
4	종2품
5	정3품
6	종3품
7	정4품
8	종4품
…	…
17	정9품
18	종9품

 

✅ 핵심 포인트
정3품보다 종2품이 상위입니다.
‘정’이라는 단어에 속지 말고 전체 서열을 기억하세요.

---

결론: 조선의 품계는 단순한 숫자가 아니다

조선시대 관직을 제대로 이해하려면 ‘정’과 ‘종’의 개념, 그리고 전체 품계 서열 구조를 정확히 알아야 합니다.
정3품은 물론 고위직이지만, 종2품은 그보다 상위 품계이며 더 큰 권한과 의전을 지닌 직책입니다.

사극이나 역사서를 읽을 때 이제는 혼동 없이 관직의 위상을 판단하실 수 있을 겁니다.
‘숫자’보다 ‘서열’에 주목하라, 이것이 조선 품계 체계의 핵심입니다.