[궁금한_이야기]

우리는 오래 살고 싶다는 마음을 때로는 음식에서, 때로는 운동이나 약에서 찾습니다. 그러나 조선시대 사람들은 장수를 꿈꾸며 하나의 ‘그림 언어’, 즉 십장생도(十長生圖)를 만들었습니다. 오늘은 이 전통 회화의 세계를 깊이 있게 들여다봅니다.

십장생이란?

‘십장생’은 문자 그대로 장생(長生)을 상징하는 열 가지 사물을 뜻합니다. 해, 산, 물, 구름, 소나무, 대나무, 거북, 학, 사슴, 불로초 등은 자연 속에서 인간이 오래 살기를 바라는 마음이 투영된 존재들입니다.

이러한 상징들은 신선사상과 불로장생 신앙이 결합된 결과로, 조선시대 궁중, 사찰, 민가에서 장식용은 물론 주술적 의미로도 널리 활용됐습니다.

※ 지역이나 작품에 따라 복숭아, 국화, 연꽃, 포도, 태양과 달 등 다른 소재가 포함되어 ‘십장생+α’ 형태로 나타나기도 합니다.

십장생도는 단순한 상징을 넘어 이상적인 신선 세계(선계)를 묘사한 풍경화이기도 합니다. 해와 달이 동시에 떠 있는 하늘 아래, 굽이치는 강물, 푸른 소나무와 대나무, 유유히 나는 학과 거북이 어우러져 한 편의 신화적 세계를 보여줍니다.

이 그림은 조선 궁중에서는 주로 병풍 형태로 만들어졌으며, 왕의 회갑이나 궁중의 경사로운 행사 때 사용되곤 했습니다. 민간에서는 집 안 장식, 노리개, 도자기, 함, 자수 등 다양한 실생활 물품에 문양으로 활용되었습니다.

이색은 병중에서 장수를 소망하며 십장생 각 소재에 찬사를 붙인 시를 남겼습니다. 이는 십장생이 단순히 그림이 아니라 마음의 기원이자 삶의 철학으로 작용했음을 보여줍니다.

“해달은 늘 비춰 주고, 산천은 변함이 없네…십장생의 뜻이 하도 깊으니…”라는 시구는 십장생이 개인적 바람을 넘어 국가의 안녕과 은혜를 상징하는 존재였음을 암시합니다.

십장생도는 단순한 장수의 소망을 넘어서, 현실에서 벗어나 병이 없고 늙지 않는 신선의 세계, 즉 ‘선계’를 시각적으로 그려낸 것입니다. 이는 판소리 『수궁가』 속 수궁(水宮)의 묘사처럼, 백성들의 꿈과 염원이 오롯이 투영된 장면이기도 합니다.

오늘날 십장생은 한국 전통 문양의 대표로, 다음과 같은 콘텐츠에 활용되고 있습니다.

십장생은 단순한 과거의 장식이 아니라, 자연과 인간이 조화를 이루며 오래도록 평화롭고 건강하게 살아가기를 바라는 마음이 담긴 문화유산입니다.

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